اندیشه حفاظت از طبیعت را میتوان بهعنوان واکنش عقلایی نسبت به پیامدهای زیستمحیطی انقلاب صنعتی و تحولات زیستمحیطی منتج از آن تعبیر نمود.
زیربنای فکر و اندیشه حفاظت از محیطزیست، احترام به حیات در هر شکل و صورت است.
آغاز مرحله حفاظت از طبیعت در اروپا بهصورت جامع از سال ۱۹۴۵ به بعد بود.
نخستین گام در جهت جهانیسازی محیطزیست کنفرانس جهانی استکهلم بود که در سال ۱۹۷۲ برگزار شد. تاریخ رسمی برای حفاظت از محیطزیست از تشکیل «کانون شکار» در سال ۱۳۳۵ برابر با ۱۹۶۵ میلادی آغاز میشود.
مکتبهای فلسفی حفاظت محیطزیست:
۱. مکتب اخلاقگرایان
۲. مکتب انسانمحور
۳. مکتب محیطگرایان
۴. مکتب اکولوژیسم
رنه ماهو تعریف نسبتاً جامعی از محیطزیست ارائه کرده است:
محیطزیست همهچیز یا تقریباً همهچیز را در برمیگیرد، هم انسان، هم طبیعت و هم روابط بین این دو را شامل میشود. در کلیه فعالیتهای بشر تأثیر دارد و ضمناً از آن متأثر میxadگردد.
محیط طبیعی تنها تشکیلدهنده یکی از زیر بخشهای محیطزیست است.